对于京杭大运河，人们的印象更多的是康乾两帝下江南时的情景，是苏杭段大运河中从不间断的货船。而对于被简称作“鲁运河”的山东省境内的运河,熟悉的似乎只有专家学者。当我们为大运河来到了山东，才知道，今天的京杭大运河，真正能水满行船的地方，从济宁开始……
济宁：运河曾经的“心脏”
提到曲阜，应该是无人不知；但可能很多人并不清楚，曲阜属济宁市管辖。济宁这个山东省的地级市，还下辖因《水浒》而名扬天下的梁山，拥有山东省最大的淡水湖——微山湖。更不为人所知的是，它还拥有一个已经湮没在历史中、曾与都江堰齐名的水利枢纽工程——南旺闸。
精巧南旺闸
济宁城北的南旺，是运河全线的最高点。史载，从这里向北到临清，高差达90尺；向南到今天的江苏沛县，高差达116尺。如何让水“爬高”，直通京城？元代的郭守敬和明代的宋礼、白英逐步解决了这个技术难题。他们筑坝截水、挖河引水、勘泉补水，利用湖泊调节水量，在支流与大运河交汇处筑砌石护崖，并在河底精确地设置分水“石拨”，又称“鱼嘴”，让水从这里“七分朝天子，三分下江南”。这种水利技术的发达程度，可以与都江堰媲美。元朝的漕粮北运以海运为主，经由运河的年漕运量仅30万石左右；南旺闸的建成，让这一数字迅速攀升到400万石，最高年份达到800万石。也因此，济宁缘河而兴。当年的济宁颇有江南景象，清代有竹枝词这样写道：“济宁人号小苏州，城南青山州枕流，宣阜门前争眺望，云帆无数傍人舟。”明代的济宁州被列为全国33个工商业大城市之一。清代中叶，济宁是运河上的7大著名港口之一，“官舸商舶鳞集，麻拥于济城之下”。明朝和清初的运河最高管理机构——河道总督署，就设在济宁。
城里城外大运河
至今仍在通航的大运河在济宁城西。站在桥上，水面波澜不惊，不时有驳船无声驶过。码头上停靠着几艘轮船，旁边的空地上，工人们正在紧锣密鼓地将一个已经初具雏形的铁壳子打造成一艘大船……桥上则更加热闹，公交车鸣着笛，自行车载着一捆菜，推车的老人累了停下来歇一口气，行人来来往往，仿佛谁也没有注意到大运河的存在。济宁城内的古运河跟原有的水系——越河、小氵光河等一起，已经变成了景观用水，并不用作航运。济宁城内有18座桥，清平桥、玉带桥、玉堂桥、草桥……微雨蒙蒙的夜里，拾阶而下，站在那一带水旁，但见两边的墙砌得很整齐，桥上、河边的灯整整齐齐地排过去，跟两岸闪烁着的招牌呼应着。东大寺桥旁有清真寺东大寺，那是运河城市共同的印记。通畅的交通让回民从四面八方聚来，在当地生根开花。寺庙不大，碑刻上满是花一样的阿拉伯语文字，漂亮却不失庄严。玉带桥边是太白楼，这位诗仙曾经在济宁居住了23年，也曾跟在济宁居住了8年的杜甫唱和。爱新觉罗·玄烨留下一首《过济宁》的诗曰：“济水平分南北流，山桃花绽古墟头。粼粼碧浪层层树，便觉春风起棹讴。”如今，草桥边只留下一棵老槐树还倔强地立在河边，仿佛在无声地诉说着当年的荣光。
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